Das Urpferd vpon Messel © Naturmuseum Senckenberg

Für viele Funde paläontologischer Grabungen gilt das Motto "klein aber fein". Denn wer meint, Paläontologen wollten alle drei Tage einen Tyrannosaurus rex bergen, ist schief gewickelt. Vielmehr ist es ihr Ziel, Bindeglieder der Evolution zu finden und als Kette des Lebens miteinander zu verbinden.

Und wichtiger als große Dinosaurierskelette in Museumsvorhallen ist das Wissen um vergangene Ökosysteme. Wie haben Tiere und Pflanzen gelebt, woher sind sie gekommen und was hat ihr Ende herbeigeführt? Dieses Wissen ist nicht zuletzt für das Verstehen der Welt von heute von großer Wichtigkeit.

Die Fossillagerstätte Stöffel bei Enspel im Westerwälder Braunkohlenrevier und das hessische Messel bei Darmstadt sind gute Beispiele für die Rekonstruktion relativ geschlossener Lebensräume.