Gletscher © NOAA

Gletscher prägen nicht nur die Hochgebirgsregionen der Erde, in den Polargebieten bedecken ihre Eispanzer ganze Kontinente. Sie kalben Eisberge so hoch wie ein Mehrfamilienhaus und speichern mehr als drei Viertel der weltweiten Süwasserreserven. Wo sie sich vorschieben prägen sie die Landschaft.

Doch trotz ihrer Größe und Mächtigkeit - die "weissen Riesen" sind extrem empfindlich. Auf das immer wärmer werdende Klima reagieren sie mit einem Rückzug. Vor allem in den Alpen schrumpfen die Gletscher mit alarmierender Geschwindigkeit. Die Folgen sind Erdrutsche, Murgänge und Überschwemmungen. Auch am Meerespiegel zeigen sich bereits erste Auswirkungen. Würden alle Gletscher der Welt schmelzen, könnte der Meeresspiegel statt weniger Zentimeter sogar um 80 Meter ansteigen.

Aber nicht überall sind die weißen Riesen auf dem Rückzug. In manchen Regionen wachsen sie sogar noch. Dennoch geben die Klimatologen keine Entwarnung - die globale Erwärmung ist Realität und die Gletscher sind die ersten Indikatoren der kommenden Veränderungen...